Ende 2004 übernahm sie den Vorsitz im Vorstand der neu gegründeten "Lebenshilfe - Stiftung Karlsruhe", die das Ziel hat die Lebenssituation behinderter Menschen zu verbessern. Weiter war sie von 1996 bis 2006 als ehrenamtliche Mitarbeiterin in der Klinik für Psychatrie und Psychotherapeutische Medizin des Städtischen Klinikums tätig und gründete darüber hinaus 1999 den Freundeskreis Rheinhafenbad.
Die gestern geehrte Ruth Buchenau erhält das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrebuplik Deutschland für ihr vielfältiges ehrenamtliches Engagement. Bekannt geworden ist sie als Chefin der "Grünen Engel" im Klinikum. Dort organisiert sie seit 1982 die ehrenamtliche Krankenhaushilfe. Außerdem wirkte sie von 1993 bis 2003 als Patientenfürsprecherin, unterstützt den Vorstand der Bürgergemeinschaft Nordweststadt und ist Mitglied im Vorstand der Volksbühne.