Mit der Ernennung Leonard Ennens zum ersten Kölner Stadtarchivar 1857 wurde der Ausbau des Archivs wesentlich auf den Weg gebracht. Das „Gedächtnis“ der Stadt Köln umfasst 65.000 Urkunden ab dem Jahr 922, 104.000 Karten und Pläne, 50.000 Plakate und rund eine halbe Million Fotos.
Zudem sind dort 780 Nachlässe und Sammlungen, unter anderem von Literaturnobelpreisträger Heinrich Böll gelagert worden. Das Gebäude des Stadtarchivs in der Severinstraße, das am Dienstag komplett eingestürzt ist, wurde Anfang der 70er Jahre gebaut.