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Bäume allein könnten im Innenstadtbereich nicht für frische Luft sorgen, so eine Studie.

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"Gerade dort ist die Belastung ja am höchsten. Diese Grünflächen könnten Straße für Straße angelegt werden, ohne große oder teure Initiativen", sagt Thomas Pugh vom Institut für Meteorologie und Klimaforschung - Bereich Atmosphärische Umweltforschung am KIT. Anfang des Jahres kam Pugh von der Universität Lancaster nach Karlsruhe.

30 Prozent weniger Schadstoffe

Die Pflanzen filterten Stickstoffdioxid (NO2) und mikroskopisch kleine Partikel (Feinstaub) aus der Luft. Diese stellten in den Städten sowohl der Industrienationen als auch der Schwellenländer ein großes Gesundheitsproblem dar. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) sterben pro Jahr weltweit mehr als eine Million Menschen an den Folgen verschmutzter Luft.

Das Forscherteam habe herausgefunden, dass mit Gras, Efeu oder anderen Pflanzen begrünte Wände die Luft deutlich besser filtern als bislang angenommen, heißt es in der Pressemitteilung des KIT. Statt um bis zu zwei Prozent könnten sie laut dieser Studie die Luftverschmutzung um mehr als das Zehnfache reduzieren.

In einer Computersimulation habe das Forscherteam die Auswirkungen von Pflanzen direkt in den Straßen mit denen von Pflanzen in Parks oder auf Dächern verglichen. Klarer Gewinner seien die begrünten Wände gewesen. Bäume an der Straßenseite hätten ebenfalls gut abgeschnitten - allerdings nur in weniger belasteten Straßen, in denen die Baumkronen die verschmutzte Luft nicht am Boden hielten.

"Begrünte Wände können die Luft säubern"

Um den Pflanzenanteil in Innenstädten zu erhöhen, schlagen die Wissenschaftler unter anderem eine Art "begrünte Plakatwand" vor. Wesentlicher Vorteil solcher Ideen sei, dass sie sich Stück für Stück, Straße für Straße umsetzen lassen. "Groß angelegte Initiativen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung -  wie Abwrackprämien für alte Autos, Katalysatoren oder die Einführung einer City-Maut -  allein reichen nicht aus", sagt Professor Rob MacKenzie von der School of Geography, Earth and Environmental Sciences an der Universität Birmingham.

"Begrünte Wände können hier zusätzlich helfen. Sie sind in der Lage, die Luft zu säubern, die in die Stadt einströmt und dort stehen bleibt. Strategisch platziert sind sie ein vergleichsweise einfacher Weg, Probleme lokal in den Griff zu bekommen", so MacKenzie weiter. Das setze jedoch voraus, dass die Pflanzen unter den schwierigen Bedingungen in Städten nicht absterben, so Thomas Pugh. "Wir müssen noch sorgfältiger darauf achten, wie und wo wir solche Begrünungen anlegen, damit sie weder starkem Luftzug noch großer Hitze oder auch Vandalismus ausgesetzt sind."

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